Потенциально  нежелательные  программы,  в  отличие  от  вредоносных,  не  предназначены  специально  для того, чтобы нанести вред. Однако с их помощью можно нарушать компьютерную безопасность. 

К потенциально нежелательным относятся программы рекламного  характера, программы порнографического характера и другие потенциально нежелательные программы.

Программы  рекламного  характера (Adware)  связаны  с  показом  пользователю  рекламной информации.

Программы порнографического характера (Pornware) связаны с показом пользователю информации порнографического характера.

Другие потенциально нежелательные программы  (Riskware) – это чаще всего полезные программы, которыми многие пользуются. Однако если злоумышленники получат доступ к таким программам или внедрят их на компьютер пользователя, они могут использовать их функции, чтобы нарушать безопасность.

Потенциально нежелательные программы устанавливаются одним из следующих способов:
•  Их  устанавливает  сам  пользователь,  отдельно  или  в  составе  другой  программы (например,
производители  включают  программы  рекламного  характера  в  бесплатное  или  условно-бесплатное программное обеспечение).
•  Их  устанавливают  злоумышленники,  например,  включают  их  в  пакеты  с  другими  вредоносными
программами,  используют «уязвимости»  веб-браузера  или  троянские  программы-загрузчики  и
установщики.